自然数是数学中的基本概念之一，指的是用来表示物体个数的数，如0、1、2、3等。自然数的概念最早源于人类对数量的直观认识，例如，一个人有两只手，三颗苹果等。自然数是整数的一部分，但不包括负数和分数。

自然数的基本性质包括封闭性、有序性和无限性。封闭性意味着两个自然数相加或相乘的结果仍然是自然数；有序性是指自然数之间存在大小关系；无限性则表明自然数没有最大值，可以一直延伸到无穷大。自然数在数学中有着广泛的应用，不仅是算术运算的基础，也是许多数学理论和应用领域的基石，如代数、几何、数论等。通过对自然数的研究，人们能够更好地理解数字的本质以及它们之间的关系。