在几何学中，图形的分类和性质是研究的重要内容之一。其中，平行四边形作为一种常见的平面图形，具有独特的结构和特性。理解其定义不仅是学习几何的基础，也为后续更复杂图形的研究打下坚实的基础。

所谓“平行四边形”，是指在同一平面内，由两组对边分别平行且相等的四边形。换句话说，如果一个四边形的两条对边不仅长度相等，而且方向一致，即它们彼此平行，那么这个四边形就可以被归类为平行四边形。

为了更清晰地认识这一概念，我们可以从构成它的基本元素入手。一个四边形有四个边和四个角。在平行四边形中，相对的两边不仅长度相等，而且它们之间的夹角也具有一定的规律性。例如，对角相等，邻角互补，这些特性使得平行四边形在实际应用中具有很高的对称性和稳定性。

需要注意的是，平行四边形并不是唯一的四边形类型。比如矩形、菱形和正方形都可以看作是特殊的平行四边形，它们在满足平行四边形基本条件的基础上，还具备额外的属性。例如，矩形的四个角都是直角，而菱形的四条边长度相等。

在实际生活中，平行四边形的形状随处可见。无论是建筑中的窗户设计、家具的结构，还是自然界中的某些晶体结构，都能看到它的身影。这种图形之所以广泛存在，正是因为其结构稳定、易于构造，并且能够有效分配受力。

总结来说，平行四边形是一种由两组对边分别平行且相等的四边形。它不仅在数学理论中占有重要地位，也在现实世界中有着广泛的应用价值。掌握其定义和基本特征，有助于我们更好地理解和分析其他相关图形及其性质。